남아공 케이프타운의 첫 한인 치과의사 송채은 씨

(서울=연합뉴스) 성도현 기자 = 남아프리카공화국 케이프타운의 첫 한인 치과의사인 송채은 씨가 지난 2일 서울 중구 웨스틴조선서울에서 연합뉴스와 인터뷰를 하고 있다. 송씨는 재외동포청이 주최한 '2024 세계한인차세대대회' 참석을 위해 최근 방한했다. 2024.5.3 [email protected]

(서울=연합뉴스) 성도현 기자 = "남아프리카공화국은 매우 생소하고 낯선 나라였지만, 아프리카의 대자연과 수많은 야생동물을 정말 집 앞에서 볼 수 있을까 하는 기대감이 있었어요. 새로운 도전은 흥미로웠고, 지금도 후회하지 않아요."

남아공 케이프타운에서 치과의사로 일하는 한인 송채은(29) 씨는 지난 2일 서울 중구 웨스틴조선서울에서 연합뉴스 기자와 만나 "당시에 쉽지 않은 선택을 했을 부모님께 항상 감사한 마음을 갖고 있다"며 이렇게 말했다.

송씨는 재외동포청이 각국 동포사회의 미래를 이끌 우수한 젊은 인재를 초청해 한인으로서 정체성을 갖추고 리더의 역량을 높이고자 개최한 '2024 세계한인차세대대회' 참석차 방한했다가 인터뷰에 응했다.

그는 "타국에서 사는 한인으로서 두 나라 문화 속에서 갈팡질팡했을 이들과 고민을 나누고 소통하고 싶다"며 "한국의 발전된 모습을 배우고 돌아가 남아공에 한국을 알리는 데 조금이나마 기여하고 싶다"는 바람을 나타냈다.

3살 때부터 아버지 송윤찬 씨 밑에서 한국 전통 무예인 해동검도를 배운 그는 10살이던 2005년 해동검도 시범을 위해 아버지와 함께 케이프타운을 찾았다. 2년 뒤에는 한국 생활을 접고 가족 모두 이민했다.

아프리카해동검도협회 회장이자 남아공해동검도협회 총관장인 아버지 송씨는 모잠비크와 보츠와나, 모로코 등에 국가협회가 만들어질 수 있도록 돕는 등 아프리카에 해동검도와 한국 문화를 전파하기 위해 힘쓰고 있다.

송씨 역시 꾸준히 해동검도에 대한 관심을 이어가 현재 5단 사범 자격을 갖고 있다. 치과의사로 일하는 틈틈이 아프리카해동검도협회의 지도자로서 통번역 및 행사 진행, 시범단 활동 등을 하고 있다.

해동검도 아프리카 지도자 연수에서 발표하는 송채은 씨

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송씨는 웨스턴케이프대 치의학과를 졸업한 뒤 2020년 케이프타운의 첫 한인 치과의사가 됐다. 요하네스버그와 프리토리아에는 한인 치과의사들이 여럿 있지만, 케이프타운에서는 그가 첫 테이프를 끊은 셈이다.

남동생 현성(27) 씨도 누나를 따라 치의학과에 진학해 치과의사가 돼 남매가 같은 병원에서 일하고 있다.

그는 "어릴 때 임상병리사로 일한 엄마의 일터인 병원을 자주 방문해 가까이에서 의료진들이 일하는 모습을 보며 자연스럽게 의료인을 꿈꿨다"며 "환자의 상한 치아를 건강하게 바꾸고, 교정 및 미용 치아 치료를 통해 미소를 되찾아 줄 수 있다는 것에 매력을 느껴 치의학을 선택했다. 의학과 예술이 합쳐진 분야"라고 설명했다.

그러면서 "치과대학 시절부터 치아 교정학에 관심이 많았다"며 "현재 일하는 병원에서 원장님의 멘토링 아래 교정 관련 진료를 하다 보니 더 깊이 공부해야겠다는 생각이 들어 대학원도 다니고 있다"고 소개했다.

송씨는 케이프타운에서 현지인 및 교민들을 위해 활발히 활동하는 것으로도 유명하다. 근무가 없는 매주 토요일 오후에는 한인을 위한 치과 진료를 하고, 치과 관련 문의 사항과 관련해서는 적극적으로 상담에 나선다.

2018년 11월 대한무역투자진흥공사(코트라)가 주최한 '케이프타운 소비재 수출대전'에서 통역을 담당했고, 2022년 5월에는 케이프타운한인회가 마련한 진로·취업 세미나에 멘토로 참여해 공부 노하우를 공유하기도 했다.

그는 "일상에서 한국인이라는 이유만으로 친절하게 대해주고, 치과를 찾는 환자들도 한인 의사가 있는 우리 병원을 신뢰한다고 말하는 등 케이프타운에서 뜨거운 '한류 붐'을 체험한다"며 "한국인으로서 매우 뿌듯하고 자랑스러우면서도 더 열심히, 올바르게 살아야겠다는 책임감을 느낀다"고 강조했다.

남아공 케이프타운서 거주하는 송채은 씨 가족

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